Intel 80486

El procesador Intel 486 fue el primero en ofrecer un coprocesador matemático (FPU) integrado con él que se aceleraron notablemente las operaciones de cálculo.

El Intel 486, oficialmente denominado i486 y también conocido como 80486, es un microprocesador introducido en 1989. Es la continuación de mayor rendimiento del Intel 386. Representa la cuarta generación de CPU compatibles binarias tras el 8086 de 1978, el Intel 80286 de 1982 y el i386 de 1985.

Fue el primer diseño x86 tightly-pipelined y el primer chip x86 con más de un millón de transistores.
Ofrecía una gran caché en el chip y una unidad de coma flotante integrada.
Cuando se anunció, el rendimiento inicial se publicó originalmente entre 15 y 20 VAX MIPS, entre 37.000 y 49.000 dhrystones por segundo, y entre 6,1 y 8,2 megawhetstones de doble precisión por segundo para las versiones de 25 y 33 MHz.
Un i486 típico de 50 MHz ejecuta 41 millones de instrucciones por segundo Dhrystone MIPS y un índice de enteros SPEC de 27,9. Es aproximadamente el doble de rápido que el i386 o el i286 por ciclo de reloj.
El rendimiento mejorado del i486 se debe a su pipeline de cinco etapas con todas ellas ligadas a un único ciclo. La unidad FPU mejorada del chip era significativamente más rápida que la FPU del i387 por ciclo. La FPU del i387 era un coprocesador matemático opcional independiente que se instalaba en el zócalo de la placa base junto al i386.

El i486 fue sucedido por el Pentium original. Los pedidos del i486 se interrumpieron el 30 de marzo de 2007 y los últimos envíos se realizaron el 28 de septiembre de 2007.

El concepto de esta generación de microprocesadores se discutió con Pat Gelsinger y John Crawford poco después del lanzamiento del procesador 386 en 1985. El equipo comenzó la simulación informática a principios de 1987. Finalizaron la lógica y la función del microcódigo durante 1988. El equipo finalizó la base de datos en febrero de 1989 hasta la salida de la cinta el 1 de marzo. Recibieron el primer silicio de la fabricación el 20 de marzo.

El i486 se anunció en la Comdex de primavera el 10 de abril de 1989. En el anuncio, Intel declaró que las muestras estarían disponibles en el tercer trimestre y que las cantidades de producción se enviarían en el cuarto trimestre. Los primeros PC basados en i486 se anunciaron a finales de 1989.

En otoño de 1991, Intel presentó el i486 DX de 50 MHz utilizando el proceso de tres capas de 800 nm de tecnología CHMOS-V. Estaban disponibles por 665 dólares en cantidades de 1.000 unidades.

En esa temporada, Intel introdujo el microprocesador de bajo consumo Intel486 DX de 25 MHz. Éste estaba disponible por 471 dólares.
También había microprocesadores Intel486 SX de bajo consumo a 16, 20 y 25 MHz. Estaban disponibles a 235, 266 y 366 dólares para estos rangos de frecuencia respectivamente. Todos los precios eran en cantidades de 1.000 unidades. El consumo de estos microprocesadores de bajo consumo se redujo en un 50-75% en comparación con las versiones normales similares de estas CPUs.

En esa época, Intel presentó el microprocesador de bajo consumo Intel486 DX de 25 MHz. Éste estaba disponible por 471 dólares. También había microprocesadores Intel486 SX de bajo consumo a 16, 20 y 25 MHz. Estaban disponibles a 235, 266 y 366 dólares para estos rangos de frecuencia respectivamente. Todos los precios eran en cantidades de 1.000 unidades. Estos microprocesadores de bajo consumo tienen un consumo de energía reducido en un 50-75% en comparación con las versiones normales similares de estas CPUs.

La primera actualización importante del diseño i486 se produjo en marzo de 1992 con el lanzamiento de la serie 486DX2 con reloj duplicado. Fue la primera vez que la frecuencia de reloj del núcleo de la CPU se separó de la frecuencia de reloj del bus de sistema mediante el uso de un multiplicador de reloj doble, que admitía chips 486DX2 a 40 y 50 MHz. El 486DX2-66, más rápido y a 66 MHz, salió a la venta en agosto.

El procesador Pentium de quinta generación se lanzó en 1993, mientras Intel seguía produciendo procesadores i486, incluido el 486DX4-100 de triple frecuencia de reloj con una velocidad de reloj de 100 MHz y una caché L1 duplicada a 16 KB.

La copia del 486 de AMD

Anteriormente, Intel había decidido no compartir sus tecnologías 80386 y 80486 con AMD. Sin embargo, AMD creía que su acuerdo para compartir tecnología se extendía al 80386 como derivado del 80286. AMD realizó ingeniería inversa del 386 y produjo el chip Am386DX-40 de 40 MHz, más barato y con menor consumo que la mejor versión de 33 MHz de Intel. Intel intentó impedir que AMD vendiera el procesador, pero AMD ganó en los tribunales, lo que le permitió establecerse como competidor.

AMD continuó creando clones, lanzando el chip Am486 de primera generación en abril de 1993 con frecuencias de reloj de 25, 33 y 40 MHz.
La segunda generación de chips Am486DX2, con frecuencias de reloj de 50, 66 y 80 MHz, se lanzó al año siguiente. La serie Am486 se completó con un chip DX4 de 120 MHz en 1995.

En 1995, AMD llegó a un acuerdo en su largo litigio de arbitraje de 1987 contra Intel y obtuvo acceso al microcódigo del 80486 de Intel, lo que llevó a la creación de dos versiones del procesador 486 de AMD: una de ingeniería inversa a partir del microcódigo de Intel y otra que utilizaba el microcódigo de AMD en un proceso de diseño de sala limpia. Sin embargo, el acuerdo también concluyó que el 80486 sería el último clon de Intel de AMD.

El clon del 486 de Cyrix

Otro fabricante de clones del 486 fue Cyrix, un fabricante de chips coprocesadores sin fábrica para los sistemas 80286/386. Los primeros procesadores 486 de Cyrix, 486SLC y 486DLC, se lanzaron en 1992 y utilizaban el encapsulado 80386. Los primeros procesadores 486 de Cyrix, el 486SLC y el 486DLC, salieron al mercado en 1992 y utilizaban el encapsulado 80386. Ambos procesadores Cyrix fabricados por Texas Instruments eran compatibles con los sistemas 386SX/DX, lo que les permitió convertirse en una opción de actualización. Sin embargo, estos chips no podían equipararse a los procesadores Intel 486, ya que sólo disponían de 1 KB de memoria caché y no incorporaban coprocesador matemático.
En 1993, Cyrix lanzó sus propios procesadores Cx486DX y DX2, cuyo rendimiento se acercaba más al de sus homólogos de Intel. Intel y Cyrix se demandaron mutuamente, Intel por violación de patente y Cyrix por defensa de la competencia. En 1994, Cyrix ganó el caso de infracción de patentes y retiró su demanda antimonopolio.

En 1995, tanto Cyrix como AMD empezaron a buscar un mercado preparado para los usuarios que quisieran actualizar sus procesadores. Cyrix lanzó un procesador 486 derivado llamado 5x86, basado en el núcleo Cyrix M1, que funcionaba a 120 MHz y era una opción para las placas base 486 Socket 3. AMD lanzó un chip de actualización Am5x86 a 133 MHz, que era esencialmente un 80486 mejorado con el doble de caché y un multiplicador cuádruple que también funcionaba con las placas base 486DX originales. El Am5x86 fue el primer procesador en utilizar la clasificación de rendimiento de AMD y se comercializó como Am5x86-P75, con afirmaciones de que era equivalente al Pentium 75. Kingston Technology lanzó una actualización del sistema 486 «TurboChip» que utilizaba un Am5x86 a 133 MHz.

Intel respondió fabricando un chip de actualización Pentium OverDrive para placas base 486, que era un núcleo Pentium modificado que funcionaba a 83 MHz en placas con un reloj de bus frontal de 25 o 33 MHz. El OverDrive no fue muy popular debido a su velocidad y precio. Los ordenadores nuevos equipados con procesadores 486 en almacenes de descuento empezaron a escasear, y un portavoz de IBM lo calificó de «dinosaurio». Sin embargo, incluso después de que la serie de procesadores Pentium se afianzara en el mercado, Intel siguió produciendo núcleos 486 para aplicaciones industriales integradas.
Intel interrumpió la producción de procesadores i486 a finales de 2007.