¿Que era la red FidoNet?

En los años 1980, cuando todavía nadie tenía Internet en su casa, la gente se conectaba a otros ordenadores llamándolos por la línea telefónica de cobre a la que se conectaban mediante módems.

Esto suponía estar pagando un precio por el tiempo de cada llamada, lo que conllevaba unas factura telefónicas desorbitadas, y fue por ello que Tom Jennings, en 1984 buscando reducir sus facturas telefónicas, escribió un programa llamado Fido, para agilizar las conexiones.

El programa permitía automatizar la conexión telefónica para la recogida y entrega de mensajes, y muy pronto muchas BBS de San Francisco lo adoptaron.
El sistema se hizo muy popular entre los aficionados a los ordenadores y al año de su creación ya había 160 BBS interconectados en los Estados Unidos. Desde entonces y hasta los años 1990, la red se fue extendiendo paulatinamente por todo el mundo, dando lugar a lo que hoy día llamamos FidoNet.

FidoNet es una red informática utilizada principalmente para enviar correo electrónico. La red consta de los llamados nodos. La mayoría de ellos son BBS de acceso público.

Debido a la baja velocidad de conexión, los mensajes contenían solo texto, y no llevaban ningún tipo de imagen.

De hecho, "las imágenes no formaban parte de la experiencia del BBSing, en términos generales", explica Tom Jennings en uno de sus artículos:

"Al principio, Fido y todas las BBSs, y luego FidoNet, utilizaban sobre todo 2400 bits/segundo, frente a los 300 e incluso 110 bits/segundo de los años setenta.

Cuando dejé de utilizar FidoNet a diario, a mediados de los 90, FidoNet funcionaba principalmente con 9600 a 56.000 bits/segundo, a través de módem telefónico. Las imágenes seguían siendo poco comunes."

Fidonet es una red que carece de contenidos comerciales, de acceso gratuito y mantenida por entusiastas de las telecomunicaciones sin ánimo de lucro. En FidoNet el spam que tanto abunda en Internet brilla por su ausencia.

La estructura organizativa de FidoNet es jerárquica; consta de niveles, cada nivel tiene sus coordinadores respectivos dedicados a la gestión de los nodos de Fidonet y a la resolución de conflictos entre sus miembros según su política FidoNet Policy Document.

Su creador en 1999 explicaba, en el mismo artículo, la evolución y desafíos que había supuesto su software:

"Llevaba utilizando BBS desde 1976 más o menos, del tipo de acoplador acústico de 300 baudios, marcación rotativa con señales de ocupado en Chicago, pero en 1984 escribí la mía propia, llamada Fido, y poco después una cosa llamada FidoNet, un sistema de almacenamiento y reenvío de correo electrónico y de transmisión de archivos que fue (1) la primera cosa de este tipo; (2) la mayor red informática privada del mundo; (3) un organismo social muy extraño, complicado y muy grande, un terror-toma parcial/intencionadamente de mi creación. Sorprendentemente, aún pervive y prospera en lugares donde la gente no tiene dinero y los sistemas telefónicos son pésimos.

Fido/FidoNet era/es una red y un programa de software verdaderamente internacional. Las versiones en idioma completamente nativo estaban disponibles para (de memoria) danés, holandés, alemán, bahasa?, un chino empedrado, español y al menos dos variantes de inglés. Por un breve tiempo fue la única conectividad de correo electrónico a la universidad contra el apartheid en Sudáfrica. (Mi software Fido dominó la red alrededor de 1985, cuando aparecieron otros programas; en 1990 mi software era solo una pequeña fracción, aunque prevalecían los estándares de protocolo y demás).

FidoNet se convirtió para mí en un proyecto social explícito a partir de 1985. Y más radicalmente, en los años siguientes; en 1986 comencé a aplicar los principios anarquistas: local, autoorganizado, ausencia total de jerarquía intrínseca, la capacidad de comunicarse con total independencia del permiso o la buena voluntad de los demás, pero no lo suficientemente pronto. (Demasiado tarde para corregir algunos defectos inherentes; la distribución de fragmentos de la lista de nodos debería haberse incorporado, y el negocio de REGION que se convirtió en una jerarquía monstruosa debería haberse eliminado rápidamente). Impulsado por más o menos las mismas fuerzas que impulsaron (el acceso popular a) Internet años más tarde, FidoNet creció a un ritmo vertiginoso; dos computadoras en la primavera de 1984, 160 ese otoño, 32,000 a principios de los 90. (Considere que cada computadora BBS tenía de diez a unos pocos cientos de usuarios cada una). Pese a que muchos de los problemas deberían haber sido obvios. De algunos no me enteré hasta mucho después."

¿De dónde viene el nombre de FidoNet?

Fidonet lleva el nombre de un sistema en Phoenix Software donde uno de los fundadores de la red, el estadounidense Tom Jennings, trabajó anteriormente.
Fidonet no lleva el nombre del perro de Tom Jennings, como usualmente se afirma.